Tanzania met drie kinderen

Begin dit jaar trokken we naar Tanzania met ons gezin van 5. Voor de eerste keer, ver weg van huis met drie kinderen, waaronder een baby van 1 jaar. Ook al reisden we in het verleden al erg avontuurlijk, met 2 kids. Toch vond ik het deze keer toch wel extra spannend. Voor Tanzania heb je een aantal inentingen nodig zoals Gele Koorts en Hepatitis A. Ook is het aangeraden om malariapillen te nemen gedurende je verblijf (ook voor de kinderen). Een bezoek aan het Tropisch Instituut hielp ons op weg met de nodige medicatie, klaar voor vertrek!

We vliegen met Brussels Airlines via Zwitserland, met een overlay in Adis Ababba. Een nachtvlucht met hopelijk een paar uur slaap voor ons en de kindjes. Rose had gelukkig een babybasket in het vliegtuig, waardoor ook ik een paar uurtjes heb kunnen slapen. Na een reis van 24u komen we toe in Kilimanjaro Airport. Vanuit het winterse België, voelen we al snel die heerlijke temperaturen op onze huid. Onze vakantie kan niet beter beginnen.

We kozen voor een driver, omdat we dit in het verleden toch een grote meerwaarde vonden. En ook in Tanzania zorgt dit voor een groot verschil. Sam, onze driver gidst ons twee weken lang via de mooiste, soms onbewoonde, plekken, waar wij anders nooit zouden durven rijden.

Eerste stop: Lake Burange Tented Camp.

Voor onze eerste stop, wilden we het nog eenvoudig houden. Dus onze verwachtingen zijn nog niet te hoog. Maar al snel worden we omver geblazen door het zicht op het prachtige Lake Burange, met de ontelbare flamingo’s. Er is zelfs een zwembad aanwezig, waar de kinderen al heel snel verkoeling zoeken. De naam ‘Tented Camp’ doet eigenlijk geen eer aan, voor wat je krijgt: de meest ruime lodge als familie van vijf, is een hele mooie verrassing voor onze eerste nacht. We genieten van tappa’s en een heerlijk diner bij zonsondergang . Onze eerste nacht in Tanzania, is meteen een voltreffer.

1 night in Tarangire Safari Lodge

Hier slapen we 1 nacht in een ruime canvas tent met een ongelooflijk zicht. Families olifanten, buffels en zelfs leeuwen wandelen tussen de baobabs, alsof je in een droom zit. Er werd ons gezegd dat dit het mooiste terras was van Tanzania. Nu kunnen we dit met onze eigen ogen bevestigen. De lodge heeft zelfs een zwembad, bar en eigen restaurant. Het zicht is eindeloos mooi. National Geographic, maar dan in het echt. Nochtans is Tarangire niet de meest toeristische trekpleister. Maar voor ons moet deze plek alvast niet onder doen voor de andere Nationale Parken.

We maken onze eerste game drive in het park en zien al snel tientallen olifanten samen, die genieten van het meer. Zelfs baby olifantjes die zogen bij de moeder. Nog nooit zagen we zoveel olifanten samen, van zo dichtbij. Zelfs de kinderen worden er stil van.

Koken en slapen bij locals in Endallah

Na een heerlijk ontbijt, terwijl we nog een tiental olifanten en buffels zien voorbij wandelen, trekken we richting Endallah. Hier mag ik samen koken met een aantal lokale vrouwen, en wat kijk ik hier enorm naar uit. Overal waar we naartoe reizen, probeer ik bij locals te koken. De mensen zijn zo ontzettend gastvrij en de kinderen voelen zich al snel thuis. De plek waar we zijn uitgenodigd, bevindt zich tussen een bananenplantage. Ongelofelijk wat hier allemaal groeit en bloeit. Alle groentjes die we klaarmaken, komen uit de tuin. Ik krijg traditionele klederdracht om mee te helpen koken, terwijl de kinderen al snel speelvriendjes hebben gevonden in het huis. We genieten van wel 10 verschillende schotels, voordat we vertrekken naar ons gastgezin, waar we 1 nachtje blijven slapen.

Alvorens we bij het gastgezin toekomen, neemt een lokale gids ons nog mee voor een avontuurlijke wandeling, waarbij hij ons vanalles vertelt over de fauna en flora. Rose in de draagzak en de jongens op kop. Wat geniet ik zo hard dat we dit kunnen doen met onze kleine bende.

We blijven uiteindelijks slapen bij een lokaal gezin, en genieten van een verse, warme maaltijd en een deugddoende nachtrust.

Camping with a view: Lake Manyara

Na een stevig ontbijt en een kleine siësta, vertrekken we richting Lake Manyara. De allereerste keer dat we gaan kamperen met onze kinderen. We rijden met de jeep naar boven en komen toe op de meest magische plek. De mannen zijn al even in de weer om voor ons tenten op te zetten en verse frietjes met biefstuk te maken rond het kampvuur (wat waren de jongens hier blij mee!). Het zicht hier is onvoorstelbaar mooi. Wakker worden met dit zicht zullen we niet snel vergeten…

Onze eigen koffie branden en roosteren

Als tussenstop passeren we een lokale koffieplantage, waar de jongens hun eigen koffie mogen branden, roosteren en daarna meenemen richting België. Eerlijkgezegd de beste koffie ik ik al heb gedronken, ik was dan ook zo blij dat we een voorraad hebben aangekocht om mee te nemen naar huis.

De meest magische Kerst in Rhotia Valley

Op Kerstavond rijden we richting Rhotia Valley Lodge, ongeveer 45 minuten rijden van de koffiebranderij. De lodge ligt op een heuvel, dus het zicht wanneer we toekomen is magisch en de ontvangst zo warm. Overal waar we komen worden de kids op handen gedragen, wat zo fijn is als familie. De sfeer in Rhotia Lodge is alles wat we nodig hebben om er een onvergetelijke Kerst van te maken. De kinderen spelen gezelschapspelletjes met het personeel, aan babysits hebben we duidelijk geen tekort in Tanzania! :)

Wanneer ik laat weten dat mij man verjaart is, komt het voltallige personeel van de lodge dansen en zingen met een zelfgemaakte taart als dessert. Zo ontzettend mooi om te zien, dat ik er zelfs tranen van krijg.

Naast de lodge ligt een privé-weeshuis, de moeite om eens te bezoeken, want het weeshuis is volledig gefinancierd door de lodge zelf.

Klaar voor de Big 5!

We kiezen er bewust voor om niet de meest toeristische plekken op te zoeken, dus besluiten we Ndutu te bezoeken. Ndutu ligt in de Ngorongoro Conservatie. We passeren de Serengeti, maar rijden nog een klein stukje door. Nog voor we Ndutu binnen rijden zien we een cheetah, ontzettend veel buffels en een aantal olifanten. Ndutu lijkt op filmset van Out of Africa. Wat een prachtige plek, zo filmisch. We voelen ons al snel thuis en genieten van een aperitief met zicht op zebra’s die wel heel dichtbij durven komen.

Het diner aan het kampvuur is echt een plaatje. De tafels worden buiten gedekt met zicht op de savanne. Mooier dan dit wordt het bijna niet. We blijven hier twee nachten slapen en genieten van gamedrives en zelfs een wandeling door Ndutu met een ranger.

Tijdens het ontbijt spotten we een genetka in het open restaurant. Hier zijn we volledig tot rust kunnen komen en hebben we enorm genoten van alle wildlife. Leeuwen, cheetahs, luipaarden, olifanten, buffels, flamingo’s. Duidelijk waarom dit de favoriete plek is van documentairemakers.

Na 2 dagen Ndutu, is het tijd voor een lange rit richting Lake Natron. Misschien wel de mooiste rit uit ons leven. 6u lang rijden we door niemandsland, maar wel met de mooiste natuur. Zebra’s en giraffen lopen langs onze jeep, buffels maken de grote oversteek, we picknicken onder de schaduw van de bomen en buiten enkele Masai, komen we geen mens tegen.

Flamingo’s in Lake Natron

Wanneer we Lake Natron naderen, voelen we de temperatuur opklimmen boven het kwik en maken we nog een kleine tussenstop. Lake Natron lijkt een beetje op woestijngebied, met lavagrond, waar opeens toch water stroomt en de mooiste acacia bomen tevoorschijn komen. We besluiten hier een kleine tussenstop te maken en al meteen komen Masai vrouwen onze richting uit. Ze nemen Rose uit mijn handen en de kinderen bij zich. Ze vragen zelfs of ze Rose mogen houden :). Wat een lieve mensen alweer. We kopen een aantal van hun sieraden voor thuis en rijden dan door richting onze bestemming.

We slapen op een heuvel, boven de Great Rift met een prachtig zicht op de Ol Doinyo Lengai, ook wel de Mountain Of God. De naam alleen al doet dromen. De kinderen genieten van het zwembad en alweer worden ze op handen gedragen door de lokale mensen. We maken een wandeling met een lokale gids en tientallen Masaai kinderen wandelen met ons mee. Deze plek is zo mooi dat het bijna niet echt lijkt. Geen mens te zien, we zitten even in onze Afrikaanse bubbel en genieten volop.

De eerste ochtend bezoeken we Lake Natron, de broedplaats van de flamingo’s. Hun roze kleur hebben ze te danken aan algen in het water. De jongens krijgen van de gids elk een roze veer mee als souvenir. In de namiddag neemt onze lokale gids ons mee naar een waterval. Een avontuurlijke wandeling, maar wat een beloning wanneer we toekomen. We trekken door een bron achter de berg, om uiteindelijk te genieten van de mooiste waterval. De ideale afkoeling voor de hete temperaturen. De kinderen spelen en genieten terwijl wij even kunnen zwemmen. Een absolute aanrader om te doen. We beleven hier een van de meest avontuurlijke tweedaagse die we ooit hebben beleefd met de kinderen. Eentje om nooit meer te vergeten.

We blijven twee nachten in Lake Natron en rijden daarna terug richting Usa River om Nieuwjaar te vieren.

Nieuwjaar in Usa River

Onze laatste stop ondertussen. Ik kan het bijna niet geloven. We kiezen na ons grote avontuur voor iets meer comfort en slapen in de Rivertrees Country Inn in Arusha. Deze lodge ligt tegenover het Arusha National Park en is iets meer toeristisch dan we gewend zijn, maar opnieuw een prachtige plek, met prachtige natuur. De ideale afsluiter voor ons en een fijne plek om Nieuwjaar te vieren. We genieten er van het zwembad, het lekkere eten, gezelschapspelletjes, wandelingen, drie soorten apen in de gigantische bomen: groene, blauwe meerkat en de zwart-witte franjeapen. We komen hier vooral tot rust, voordat we weer naar België reizen.

We blijven hier twee nachten slapen en vertrekken na een ochtendplons in het zwembad en een brunch, terug richting Kilimanjaro Airport.

Tanzania heeft onze stoutste dromen waargemaakt. Zelfs na zoveel reizen blijkt Tanzania toch nog bovenaan onze lijst te belanden van mooiste bestemmingen die we al hebben bezocht. De warmte en liefde van de mensen maakt dit land nog meer een troef, de perfecte plek om te reizen met kinderen, avontuur te beleven, te slapen op de meest magische plekken en in alle rust nog te kunnen genieten van de natuur.